Das kann man eigentlich recht kompakt bauen, das stört gewöhnlich nicht. Wie gesagtm du brauchst bei dem einen keinen Max wenn du die vierpolige Schnittstelle nimmst.

Du solltest Stück für Stück vorgehen und erst mal versuchen das du mit einem Terminalprogramm Kontakt bekommst. Natürlich dort gleiche Baudrate einstellen. Ich empfehle AVRTERM weil man das die ASCII Codes auch direkt eingeben und dann per klick senden kann. So müssen die "+++" recht schnell hintereinander gesendet werden. Dann sollte ein OK kommen. Wenn das trotz richtiger Baudrate immer noch nicht kommt dann stimmt etwas mit dem Kabel, Jumpern oder halt dem Aufbau nicht. Mehr läßt sich da per Ferndiagnose leider schlecht sagen.