Beim Auto (war es zumindest früher so) war ein Schwimmer, der über eine Umlenkmechanik ein Poti gedreht hat.
Je nach Potistellung wurde dann der Strom für die Anzeige begrenzt.

Es gibt ein billigen gänigen IC, der anhand der Spannung ein LEDband ansteuert. Ich komm nur nicht auf die Bez. Aber irgendwer hier wird sie sicherlich kennen. Oder wenn die mir wieder einfällt sag ich bescheid.